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速度并不代表战力 SR-72无人机功能定位略显尴尬

来源:科技日报 作者:张强 责任编辑:杨晓霖
2020-03-30 09:04:13

目前已公开的SR-72高超声速无人机设想方案图。图片来源:美国空军官网

近日,美国电影《壮志凌云2:独行侠》宣布提前两天上映。令很多军迷关注的是,其官方预告片中惊现一款神秘的高超声速飞机,其外形与美国洛克希德·马丁(以下简称洛马)公司“臭鼬工厂”正在研制的SR-72无人机极其相似。

科技日报记者了解到,SR-72是一款高超声速无人机,按照设计要求,它将能以6马赫的速度在30000—50000米的高度巡航。自从洛马公司的“臭鼬工厂”于2013年11月1日公布正在自筹资金研发SR-72之后,全世界一直都在关注其进展。以往“臭鼬工厂”每年都会透露一些SR-72的研制进展情况,然而从2019年一直到现在,SR-72的研发进展却一直没有消息。

对此,军事专家文昌表示:“SR-71‘黑鸟’侦察机曾经就以速度闻名世界,SR-72的设计速度更是SR-71‘黑鸟’侦察机的两倍,更加强调以速度制胜。但对是否应该大力推出一款实装化的SR-72,美国媒体曾提出过质疑,美空军也没有表现出强烈的购买欲望。”那么,单点突破,以速度制胜的武器,能成为一款满足需求的好装备吗?SR-71“黑鸟”侦察机的速度优势在历史上是否得到了较好体现?SR-72高超声速飞机的未来作战前景是否光明?

“双三”令“黑鸟”展翅翱翔

高超声速武器,被视为颠覆未来战争形态的利器,已成为世界军事强国武器装备发展重点。

文昌介绍:“上世纪60年代,‘臭鼬工厂’就成功研发过具有‘双三’高性能的SR-71‘黑鸟’高空侦察机。因SR-72同样由‘臭鼬工厂’研发,同样是一款追求速度和高度的侦察机,所以SR-72被称为‘黑鸟之子’。”

所谓“双三”,指的是SR-71最大飞行速度可达3马赫,超出当时战斗机的最大飞行速度和地空导弹末段飞行速度;最大飞行高度近30000米,超出当时战斗机的最大飞行高度和地空导弹的最大射高。

上世纪50年代,全世界都还没有卫星侦察手段,为了获得有关苏联的战略情报,美国中央情报局于1956年7月开始使用洛马公司生产的U-2侦察机对苏联进行飞越领空侦察。U-2深入苏联领空进行秘密侦察活动,当然逃不过苏联雷达的探测,苏联对这种公然侵犯自己领空主权的做法,向美国提出严正抗议。于是,时任美国总统艾森豪威尔暂时叫停了U-2对苏联的飞越侦察活动,但同时也要求美中央情报局和洛马公司研制一款苏联雷达“看”不见的飞机。

美中央情报局与“臭鼬工厂”于1959年开始,合作研发U-2的替代飞机A-12,项目代号为“牛车”。1963年,美国空军订购了6架双座型A-12,并将其命名为R-12,后又于当年晚些时候将其重新命名为SR-71“黑鸟”。

速度是SR-71“黑鸟”最好的防御武器。

文昌介绍,在20多年的侦察历程中,SR-71“黑鸟”凭借速度和高度优势、相对较小的雷达散射截面积、高效的电子对抗措施,飞越过包括很多国家领空,其中不乏世界上防空火力密度最高的地区,但从没有失手过,也没有一架被击落。

追求极限飞行导致系列问题

武器装备中因能不断满足作战需求而长期服役的“常青树”不少,U-2侦察机就是其中之一,它也是“臭鼬工厂”研发的。

美军当时研发SR-71“黑鸟”,就是想用一款飞得快、敌人打不着的飞机来取代U-2,可到现在,SR-71“黑鸟”早已退役,并没有因为拥有“双三”优势而成为装备中“常青树”。但U-2的改进型U-2S“龙女”高空侦察机还在继续升级改进,并有望和第五代战斗机F-35等联合建构新的作战概念,显示出了勃勃生机。

“美军较早淘汰SR-71‘黑鸟’侦察机,可能是因为它追求极限飞行而导致的一系列问题所致。”文昌说。

首先是造价太高。以3马赫的速度飞行,要求SR-71机身结构要有超出一般战斗机的强度,并能耐受热障产生的高温。因此,钛合金材料占了机身30吨空重的93%以上,所以单机造价很高;其次,SR-71的使用成本也非常高昂。SR-71之所以能以3马赫的高速飞行,是因为它的两侧机翼各装有1台J-58变循环发动机,单台最大加力推力可达145千牛。SR-71飞行1小时消耗的定制版燃油JP-7,按当时的美元币值换算就要24万美元,拿到今天,恐怕价格更是高得令人咋舌;最后,SR-71的综合保障十分庞杂。比如,SR-71以3马赫速度巡航1小时要烧掉19吨燃油,每飞行90分钟就需要一次空中加油,且加油还需要专门改装的KC-135Q加油机。

除了成本高昂,SR-71的侦察方式也显得有些落伍。

文昌指出,SR-71拥有飞得快的优势,但伴随而生的却是敏捷性差的劣势。飞得越快,转弯半径就越大,这是常识。因此,它不能连续对重要目标区域进行侦察监视,只能采取“一过式”方式进行侦察。而这种高空“一过式”的侦察又很类似于侦察卫星,很容易被航天侦察所取代。同时,上世纪70年代,也出现了拦截它的手段。比如,苏联当时专门研制了对付它的米格-25战机及配套的远程空空导弹,因此,SR-71“一过式”飞越侦察开始显得不合时宜。

在作战领域性价比不高

SR-72是一架具有较强隐身能力,集侦察与打击于一体的“察打一体”无人机。洛马公司对SR-72的军用价值非常看好,声称“速度是新的隐形”,6马赫的速度将导致敌人缺少预警时间并难以拦截。

但事物都是一分为二的,优点的另一边可能就是其巨大的缺点。

“像SR-71一样,SR-72可能会因为追求惊人的高超声速而产生诸多问题和约束。”文昌说,装备昂贵是SR-72首先要面临的问题。SR-72要实现5马赫以上的高超声速飞行,必须要解决飞机和发动机一体化设计、超燃冲压发动机、热防护等世界性技术难题,所需的技术将高度复杂,造价将十分昂贵。

从洛马公司对SR-72的功能定位来看,SR-72将用来遂行重要的航空侦察使命。

然而,作为侦察机,“黑鸟之子”的角色有些尴尬。公海海域上空直接侦察、边界境内上空远距离侦察、作战飞机佯动诱导侦察、无人机前出协同侦查、重要目标区域连续侦察等形式,显然不适合使用‘黑鸟之子’,而更适合使用U-2、RC-135、RQ-4、MQ-9这样的长航时中高空侦察机,效费比高。最适合SR-72的侦察样式是深入他国领空的飞越侦察,但似乎又缺乏必要性,而且容易引发国际争端。”

“如果将SR-72无人机充当攻击机使用,其载弹量也不会太大。能量是守恒的。SR-72既要飞到6马赫,还要有相当的航程和作战半径,最大起飞重量的一半可能是燃料,很难腾出更大空间挂载武器,导致载弹量太小。没有一定载弹能力的攻击机,综合作战效能不会太高,价值不会太大。”文昌表示,SR-72的发展理念可能也背离了美军“低成本可消耗”“蜂群作战”等装备发展理念和作战概念要求。在联合作战方面,SR-72与其他武器装备也严重不合群,类似速度太快、留空时间太短、转弯半径太大的特点,使其很难与其他装备一起构成实时打击链。