图：常乾坤
常乾坤、王弼是我党早期培养的航空人才。在国共两党第一次合作时期，孙中山积极倡导“航空救国”的思想，在广州大沙头创办一所航空学校，俗称广东航空学校。我党对广东航空学校的建设给予了大力支持，在招收的第一期学员10名中，有4名共产党员、3名进步青年、2名革命志士进入航校学习，一年后有6人被选派到苏联学习深造，同时该校又招收第二批学员，经周恩来推荐，常乾坤以第一名的成绩考入航校飞行班，1926年又与其他4名共产党员被选派到苏联留学。1927年，蒋介石发动“四一二”反革命政变，轰轰烈烈的大革命失败，利用国民党航校继续培养航空人才已不可能，但我党翱翔蓝天的追求没有中断，中央根据实际及时调整策略，继续从国内外选派学员进苏联航校学习。
同年9月，正在莫斯科中山大学习的王弼等12名共产党员和进步青年接到我党的指示，分别进入苏联飞行航校和地勤航校学习飞行或地勤。常乾坤和王弼从苏联航校毕业后，被派到苏联的航空部队工作多年，后又分别考入著名的莫斯科茹夫斯基航空工程学院学习航空技术。10多年的学习和工作实践，使他俩成为我党历史上早期培养的著名航空专家。
