“这群新兵……怎么和想象的不一样呢？”
新兵下连，28名女兵组成集训队，由新排长李艳芳负责。甫一接触，本来踌躇满志的李艳芳却有些发懵。
“排长，我们集训都学什么？”“排长，咱们单位饭菜好吃吗？”“排长，军人服务社在什么位置？”……一连串的问题让李艳芳应接不暇，让她不解的并非是这些问题本身，而是脑子里一直盘旋着的大大问号：她们怎么这样“活泼”啊？
也难怪她一时难以理解。想想5年前她作为新兵刚下连时，哪里好意思问东问西，面对新环境拘束得如同机器人。那时排长问什么话一律都机械答“是”，有时甚至答非所问，急得排长喊：“是不是我说什么你们都说‘是’？”得到的回答竟然还是“是”，让人没半点脾气。可眼下这群新兵，不仅不怕她，反而主动释放热情，需要适应的竟成了李艳芳自己。
“现在的新兵可不能小瞧呢。”营长于会永将新兵资料递到李艳芳面前，一个个闪光的履历让她咋舌：所有人都是大学在读或毕业，其中不乏清华、北大这样的名牌大学，所学专业有金融、美术、管理、外语……这样的兵，自己这个新排长能带好吗？李艳芳心里有些打鼓。
说来也巧，和李艳芳分到一个宿舍的李思琦，正是北京大学大三日语专业的学生。她个头不高，身体却蕴藏着十足的能量，和李艳芳第一次“亲密接触”问的第一句话就是：“排长，咱们中午吃什么好吃的啊？”这让李艳芳哭笑不得，故意问：“后面的训练可辛苦了，就一点不担心？”
“辛苦就克服，没什么担心。咱们新时代女兵，不能被困难吓倒。”没想到李思琦说得头头是道，反倒把李艳芳“整不会”了。
后来李艳芳发现，李思琦总爱把“新时代女兵”挂在嘴边。在这个小女兵眼里，军营这所学校虽然有苦有累，但不需要过多担忧和抱怨，“开心充实过好每一天”，成为她乃至许多新兵的理念。想想自己当年刚迈入军营时对未来不确定性的敏感胆怯，这群“新时代女兵”让李艳芳刮目相看。
第一次体能测试，李思琦三公里成绩不佳，李艳芳怕这个“学霸”受到打击，赶紧上前安慰。没想到李思琦神情淡定：“排长，我没事，虽然现在还跟不上，但我慢慢练肯定能及格。”看她并不着急的样子，李艳芳将信将疑，却在每次训练中都看到她咬着牙跟紧队伍，成绩也一天天向好，这才放下心。偶然见到李思琦一个本子上所记，一天的训练内容计划得满满当当、有条不紊，李艳芳这才明白，不着急不代表不努力，这是对自身实力的自信体现。
周末发下手机，李思琦钻进了学习室，李艳芳好奇跟过去，发现她正打开日文学习APP背记词汇。“来部队虽然用不上，还是要给自己绷紧弦，不能放松。”面对李艳芳的疑问，李思琦敞开话匣子：自己原本有机会到日本留学，为了当兵毅然放弃。“人生许多体验在过了年龄后就不会再有，我不能在错过后才后悔。”一番话让李艳芳为之叫好。
往后的集训日子里，“新时代女兵”们给李艳芳的惊喜越来越多：她们对军旅和人生有着明确的目标和规划，对未来也有着十足的乐观和积极。和这样的“新时代女兵”朝夕相处，李艳芳开始思考如何做好一名“新时代排长”。现在的战士，知识结构、学习层次、思想认知都和以往不同，她要用自己的“官之初”，帮助她们的“兵之初”更精彩。
李艳芳也有自己的“法宝”——亲和力。怀着一颗真诚交流的心，她逐渐成为这群女兵心目中的好姐姐。训练场上严格要求，日常生活悉心关照，上下级和好姐妹的关系也可以融洽共存。有时候李艳芳加班到半夜回到宿舍，钻进被窝，碰到一个小小的、暖暖的东西，那是李思琦为她准备的“爱心暖水袋”。借着月光看向进入睡梦的新战友们，她的心也像这暖水袋一般，温热宜人。
